貴重な経験をさせてもらいました。茶道に長く関わらせていただいてますが、炭の生産者さんのことはこれまであまり知らなかったんです。例えば抹茶は詰めた問屋さんの名前は出てきますが、お茶の生産者の名前は出てきません。炭もしかりで、卸している炭屋さんは知っていても炭の生産者の名前は出て来ない。誰がどういう風に作っているか知らなかった炭を実際に現場で体験できて本当によかったと思います。

外国人にとってお茶は「おもてなし」というよりも禅みたいなスピリチュアルなイメージです。精神統一というか、自分自身と向き合う時間を大切にする文化がありますね。

そうですね。モナコで日本料理をやっていくということは常に自分のアイデンティティは何か？ということと隣り合わせで毎日を過ごしているようなところがあります。だからとりあえずこれは知っておこう、合わなかったらやめよう位の気持ちで様々な日本の伝統文化に取り組んできました。

茶道以外にこれまでやってきたのは華道、陶芸、漆。最近は蕎麦打ちなどもやっています。勉強したことは料理をからめて何らかのストーリー性を持たせ、ひとつのイベントにして客人に振る舞う、といったこともしています。

茶事のひとつに茶飯釜というのがあります。普通の懐石では最初に一つの御膳の中にご飯と味噌汁と向付が供されるのですが、茶飯釜ではご飯より先にお酒が出ます。ご飯は五徳を使わず上から吊るした茶飯釜で炊きます。通常の茶事よりも多くの炭を使います。お酒を飲みながら、火ふき竹でフーフーと吹いたりして、みんなでご飯が炊けるのを待つんです。

みんなが体験する、参加型のイベントであるという所がひとつのポイントです。火吹き竹で吹くのもやってみると結構むずかしい。口から空気がもれたり、強く吹きすぎると灰が舞ってしまったりする。ゆっくり深く吹くことで炭が赤くなりパチパチと音を立てる。この音がまた重要な要素で、静かな茶室でお湯が沸く釜の音や炭の音を五感をフルに使って聴く。体験を共有することで、場に一体感が生まれるんです。

ぼくもそう思います！

はい。まず思ったのは、今日やった作業は何十年何百年もずっと変わっていない同じ内容なんだなということです。それってすごいことで、例えば野菜作るとかの農作業にしても機械が使われているわけで。炭焼きは今も昔も同じ窯、作業工程も同じ。そういうものって他にほとんどないと思うんです。だから完成された炭は、単なる炭以上の重みがあるような気がします。長い歴史が脈々とつながっているような。まさに本物だと思いました。

本とかテレビとかで伝えるのは無理かなと思います。やはり現地に来て感じないと本物の価値はわからないと思います。
ぜひ2月17日の植樹会に来てもらって実際に「体験」してほしいですね。